Der Begriff „Karriere“ stammt vom französischen Ausdruck „carrière“ ab und bedeutet so viel wie „Rennbahn“ oder „Laufbahn“. Darauf basierend wird die (berufliche) Laufbahn eines Menschen als Karriere bezeichnet.
Das Wort Karriere entstammt dem lateinischen Begriff »carrus«, der mit Wagen oder Karren übersetzt wird. In unserem Sprachgebrauch wird Karriere häufig gleichgesetzt mit dem beruflichen Aufstieg eines Individuums innerhalb einer Organisation/eines Unternehmens als auch zwischen mehreren Organisationen/Unternehmen.